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Malgré les études qu'elle a menées brillamment et qui pourraient lui assurer un avenir différent, Bolanle devient la quatrième femme de Baba Segi, de vingt ans son aîné. Elle n'est pas la bienvenue auprès des autres épouses qui cumulent sept enfants : elle est la nouvelle, la plus jeune, et pire que tout elle est instruite. Bolanle comprend vite que, pour se faire accepter, elle va devoir devenir mère. Mais les mois passent sans qu'elle tombe enceinte, et sa stérilité supposée menace l'équilibre de la maisonnée... C'est avec hardiesse et humour que Baba Segi, ses épouses, leurs secrets s'empare d'un sujet de société en n'éludant aucun de ses aspects psychologiques, économiques, sexuels. Quand le vaudeville polygame tourne au drame pour dénoncer l'hypocrisie du Nigeria contemporain, qui exalte la maternité et dénie toute autonomie à la femme, Lola Shoneyin s'impose avec talent comme l'une des voix les plus engagées de la jeune garde nigériane.
Ce premier roman de Lola Shoneyin nous propose une une réflexion très fine sur la polygamie et les rapports de genre dans le Nigeria d'aujourd'hui. Lire à ce propos l'excellente note de lecture de Marième N'diaye publiée dans Afrique contemporaine 2017/1-2 (N° 261-262), pages 260 à 262
Née en 1974 à Ibadan, Lola Shoneyin a longtemps enseigné la littérature au Nigeria et à l'étranger. Désormais établie à Lagos, cette poétesse organise chaque année l'Ake Arts and Book Festival. Baba Segi, ses épouses, leurs secrets, son premier roman, a rencontré un grand succès : il a reçu le PEN Oakland / Josephine Miles Literary Award 2011, et s'est vu traduire dans une dizaine de langues.
