De 1978 à 1986, Peter Matthiessen a voyagé à travers le Sénégal, la Gambie, la Côte d'Ivoire, le Zaïre et la République centrafricaine, en compagnie de chercheurs, de biologistes, de naturalistes acharnés à sauver ce qui peut l'être encore de la grande vie sauvage de l'Afrique. Le constat qu'il dresse au fil de son périple est tout simplement terrifiant. Dans ce récit se mêlent le souffle de l'aventure, l'observation précise et le lyrisme maîtrisé d'un grand auteur, au gré de ces lents voyages sur les fleuves et dans la jungle, où il nous semble pénétrer au coeur le plus secret du monde.