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Que se passait-il dans la tête des Mermoz, Saint-Exupéry, Daurat, Guillaumet lorsqu'ils prenaient les commandes de leur rudimentaire Salmson, Breguet XIV ou Laté 28 ? Qu'est-ce qui pouvait bien les motiver, pour aller endurer ainsi au péril de leur vie (121 en sont morts) les pires conditions de vol au-dessus du désert, de l'Atlantique et plus tard des Andes ? Et pourquoi tant de courage, de sacrifice, d'exaltation, alors que ces téméraires expéditions n'avaient qu'un but : acheminer au plus vite quelques lettres (d'amour, parfois, simplement) entre trois continents ? Ce livre fait revivre l'incroyable aventure de ces héros à travers le récit d'un jeune pilote imaginaire, Léopold, qui, les ayant côtoyés, aurait recueilli leurs témoignages. L'auteur se base sur de nombreux documents ainsi que sur les souvenirs qu'il garde du rallye Toulouse-Saint-Louis du Sénégal, effectué en compagnie d'aviateurs qui, depuis 1983, partent chaque année sur les traces de ces pionniers à bord de petits avions d'aéroclubs. Il évoque les sensations qu'ont pu éprouver les pilotes de ces appareils de toile et de bois, leur ivresse et leurs frayeurs sur ce trajet de 13 000 kilomètres qui les conduisait, souvent dans des conditions météorologiques épouvantables, de Toulouse à Santiago du Chili. Un incroyable pari, crânement engagé en 1918 par un industriel toulousain visionnaire, Pierre-Georges Latécoère, et poursuivi sous le nom d'Aéropostale jusqu'en 1933 par un sponsor enthousiaste, Marcel Bouilloux-Lafont, financier français établi au Brésil. De délicats et émouvants dessins illustrent richement ce récit, rendant à cette épopée toute sa poésie et son aura. À l'image du célèbre et immortel Petit Prince né dans les dunes de Cap Juby sous la plume d'un de ces pilotes de l'impossible.
Yves Marc, journaliste aéronautique, écrivain, membre correspondant de l'Académie de l'air et de l'espace, directeur de la collection "Aviation" aux Éditions Privat. Il est également l'auteur de A380. Le défi, paru aux éditions Cépaduès en 2005, et, chez Privat, de Cent ans d'avions (2001), Jean Dieuzaide. Rêves d'avions (2007) et Concorde. Le Magnifique (2008). Sophie Binder, designer, illustratrice et globe-trotteur. Originaire de Nérac (Lot-et-Garonne), elle est installée à Saint Louis (Missouri). Elle collabore avec différents magazines et maisons d'édition en Europe et aux États-Unis, et a illustré une partie de Drawing from lite, the journal of Art de Jennifer New. Elle a réalisé un tour du monde à vélo, dont le livre témoignage est en cours de préparation.
