En 1914, Karen Blixen arrive à Mombasa, au Kenya, pour se lancer avec son époux Bror dans l’exploitation du café. Karen est littéralement envoûtée par l’Afrique. Mais rien ne va marcher comme prévu : Bror ne connaît rien à l’agriculture, encore moins au café, et préfère de loin les safaris au travail de la ferme. Pire, il transmet à Karen la syphilis qu’il a contractée avec les femmes Massaïs. Divorce, tentative courageuse, mais vaine de poursuivre seule l’exploitation qui se révèle un gouffre sans fond, emprunts colossaux auprès de sa famille, et pour finir faillite et retour humiliant au Danemark…

De cette mise en regard entre la magie et le sordide, entre ce qui sera ravagé et l’indestructible, surgit, au-delà de l’oeuvre littéraire, le portrait, non seulement d’une femme, mais de toute une famille, aussi complexe que passionnée.