Le sultanat de l'Ayar (improprement écrit Aïr) fut sans aucun doute la plus élaborée des formations politiques édifiées par des Touareg. L'auteur s'est attaché à retracer cette expérience unique, à partir des textes anciens relatifs à l'expansion des Berbères au Sahara et à la formation du peuple Touareg. Les Touareg de l'Ayar apparaissent comme des bâtisseurs de civilisations, créateurs de la prestigieuse cité d'Agadez, édificateurs d'écoles, écrivains, penseurs, protecteurs de routes et marchands, mais aussi combattants pour des causes moins nobles, animateurs de nombreux conflits internes et externes.