Dix ans après son premier voyage au Zaïre ("Mon oncle du Congo", Actes Sud, 1990), Lieve Joris entreprend un de ses séjours d'immersion complète (dix-huit mois, entre 1997 et 1998) dans un pays où elle n'était pas revenue depuis lors. Le contexte politique n'est certes pas moins difficile; Mobutu vit désormais en exil, Laurent-Désiré Kabila a pris le pouvoir et, avec son armée d'adolescents-soldats, il tente d'établir son emprise sur l'ensemble de ce gigantesque territoire. De la capitale Kinshasa, en pleine déshérence, abandonnée par la plupart des résidents étrangers, jusqu'aux régions de forêts les plus reculées, Lieve Joris parcourt le pays, observe, recueille les témoignages, démonte les rouages passés et présents d'une corruption qui change de mains, décrypte les mécanismes de la mise à sac des ressources nationales. Elle visite la résidence paradisiaque de Mobutu, désormais saccagée et pillée par ses propres partisans, embarque sur un bateau du Haut Commissariat aux réfugiés pour rencontrer des survivants hutus qui, après des semaines de marche, ont abouti dans une ancienne mission abandonnée, puis repart vers le village soudain devenu célèbre du Lion (Kabila). Inlassablement, Lieve Joris écoute ses interlocuteurs, relativise son propre point de vue d'Européenne, entre dans la mentalité profonde du pays…