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Après 90 ans de "purgatoire", l'église reconnaît enfin le caractère profondément religieux et au service de tous, de l'ermite du désert, fondateur de l'ordre des petits frères de Jésus. Charles de Foucauld vient d'être béatifié, ce dimanche 13 nov. 2005 en la basilique de Saint Pierre de Rome. La valeur de ces esquisses est inestimable. Car si la notoriété et la qualité de l'auteur éveillent déjà un vif intérêt, les dessins eux-mêmes révèlent le spectacle d'un Sahara à jamais révolu. Ils nous permettent enfin de reconstituer ce voyage presque inconnu que fit Charles de Foucauld, de septembre à décembre 1885, peu après sa fameuse exploration du Maroc Charles de Foucauld n'a pas laissé de récit de ce voyage ; il n'en parle que dans quelques lettres. Il désirait, avant de publier sa "Reconnaissance au Maroc", avoir des éléments de comparaison avec le Sahara algérien et tunisien : depuis Tiaret jusqu'à Kasserine, Charles de Foucauld parcoura ainsi près de 2000 km. De ce long périple, il ne nous reste donc que ces trois carnets, "trace visuelle des différents sites traversés, comme s'il avait voulu emporter avec lui tous ces paysages" dira M Rault. Contenants 131 esquisses à la mine de plomb, ces trois petits carnets seront offerts à Henri Duveyrier par Charles de Foucauld en témoignage d'amitié "Vous avez, je crois, entre les mains trois petits albums sur lesquels j'ai dessiné des vues du Sud de l'Algérie et de la Tunisie... Je vous en fait cadeau, c'est bien peu de choses […] gardez ce rien en souvenir de moi". Ils seront retrouvés à la mort de Henri Duveyrier par son légataire universel Charles Maunoir, secrétaire de la Société de Géographie. Interrogé, Charles de Foucauld répond "Quant aux albums […] ils sont à vous […]. Ils intéressaient M. Duveyrier qui a parcouru toutes ces régions, mais en eux-mêmes ils sont bien peu de chose". Charles Maunoir disparaît et les carnet sont définitivement classées dans les archives de la Société de Géographie, où leur présence n'est connue que de rares initiées. Ces esquisses voient enfin le jour dans ce livre pour le plus grand intérêt du public..
- Charles de Foucauld (1858-1916) est né à Strasbourg, études au lycée de Nancy, puis Saint-Cyr et Saumur (sans y briller particulièrement sauf par son indiscipline). Envoyé en Algérie en 1881 il y participe aux campagnes militaires dans le sud-oranais. Découverte du désert et de l'Islam; Foucauld quitte l'armée et décide d'organiser un grand voyage au Maroc, déguisé en marchand juif et accompagné par le rabbin Mardochée (3000 km parcourus, plus de 2000 km d'itinéraires nouveaux relevés et une masse enorme d'informations recueillies). Reçoit la médaille d'or de la Société de géographie en 1885. Il voyage en 1885-86 dans les oasis du sud algérien et se lie d'amitié avec des officiers méharistes. Entre dans les ordres en 1887 et s'installe en 1901 à Beni Abbès. Renoue avec Laperrine qu'il a connu à Saint-Cyr et Saumur et participe en 1904 à une tournée de pacification dans les tribus touarègues (avec Laperrine et Nieger). En 1905 se joint à la misson Etiennet (étude du tracé d'un télégraphe transsaharien) et l'amenokal Moussa Ag Amastane ayant promis de protéger le "chrétien", ce dernier s'établit à Tamanrasset . Il établira bientôt un ermitage en altitude au sommet de l'Assekrem (2700 m). Il y travaillera (apostolat et études scientifiques) pendant 10 ans et sera assassiné par un parti touareg en 1916.
