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Il est des sociétés africaines sans gouvernement, « acéphales », qui ignorent toute différence de rang, de statut, de prospérité. Les Nuer du Soudan offrent un saisissant exemple de cette « anarchie ordonnée ».
E.E. Evans-Pritchard dépeint ici, magistralement, l'intimité physique, linguistique, spirituelle de ces pasteurs et de leur bétail ; il dégage de cette vie rude et précaire leurs notions du temps et de l'espace ; il établit le lien qui unit ce mode de vie et une société politique sans lois et sans pouvoir, où le sentiment démocratique est particulièrement vif ; il expose enfin et surtout comment, à travers les tensions internes, les contradictions mouvantes, les tendances à la fission et à la fusion des segments tribaux, la cohésion d'ensemble est garantie par la parenté, comment la structure des lignages fournit un bâti au système politique.
Un grand classique de l'ethnographie : ouvrage consacré à l'étude des populations Nuer du Soudan; texte original publié en 1940. La première traduction française est publiée en 1968
Edward Evan Evans_Pritchard (1902-1973) est un anthropologue britannique qui débutera ses recherches en étudiant les Azande du Haut-Nil puis il se consacrera aux Nuer. Il sera professeur d'anthropologie sociale à Oxford. On peut considérer qu'il a apporté un contribution majeure au développement de l'anthropologie.