Dans ce livre, l'auteur nous donne une image aussi complète que possible de la situation des réfugiés somaliens dans le monde. Au début des années 1990, quand la désagrégation de l'Etat somalien se poursuit, l'auteur part à la rencontre des réfugiés, au Kenya, en Italie, en Suisse, en Suède et en Grande-Bretagne. Femmes violées, orphelins, patriarches déboussolés... Nuruddin Farah rencontre même un "muryaa", un de ces jeunes pillards qui ont mis Mogadiscio à feu et à sang au début de la guerre civile. Il ne s'agit pas d'une simple série de portraits, mais d'un livre vivant, d'une réflexion âpre -parfois amère- sur le statut des réfugiés dans les pays occidentaux. Une fois encore, dans les portraits qu'il livre des Somaliennes exilées en Italie et en Suède, Farah cherche à montrer que ce sont les femmes qui peuvent faire avancer les choses : elles seules semblent ne pas être résignées, à la différence de leurs frères ou de leurs pères... Voilà également le plus autobiographique des ouvrages de Farah.