Quel lien peut exister entre le corps des mines en France dans les années 1960, le retournement des morts à Madagascar et la sorcellerie au Congo dans les années 1970, la grande distribution en France, les émeutes urbaines dans les banlieues, le bricolage aux États-Unis dans les années 1990, la montée de la classe moyenne chinoise, les usages du SMS en Pologne, les courses au Danemark, la crise économique de 2008 et l'émergence d'une convergence compétitive au XXIe siècle entre l'Occident et l'Asie depuis le début des années 2000, etc. ? Et pourtant tous ces éléments de la vie quotidienne des consommateurs, des entreprises, des administrations ou des citoyens sont reliés par le fil invisible de la mondialisation. Tout cela prend sens au moment où il apparaît qu'une nouvelle classe moyenne mondiale de consommateurs est en train d'émerger et de transformer l'ensemble du jeu des forces sociales qui traversent toutes les sociétés. Ce livre présente une méthode inductive en action, telle qu'elle a été mise en pratique pendant près de 50 ans d'enquêtes de terrain qualitatives dans les champs, les bureaux, les trains, les cuisines, les salles de bain ou les livings, et tout cela en Europe, en Asie, en Afrique, aux États-Unis et au Brésil. L'auteur promeut une nouvelle anthropologie de la modernité pour montrer que tout ce qui relève de la vie en société, du marché, de la famille ou de l'individu n'est pas observable en même temps. Il faut changer d'échelle d'observation pour les voir apparaître ou disparaître en fonction de la focale choisie. La compréhension du monde demande une connaissance mobile.

Sommaire:
- Qu'est-ce qu'une méthode inductive ou comment comprendre le fil rouge de toutes ces enquêtes ?
- La découverte des grandes organisations comme nouveau mode de régulation des sociétés de l'après-guerre (1969-1971)
- D'un État abstrait au jeu concret des réseaux sociaux politico-administratifs, le cas de la politique industrielle de la France dans les années 1960
- La conquête de Madagascar au 19e siècle, ou la marche continue de la mondialisation (1971-1975)
- La société paysanne Sundi au Congo : organisation du terroir, division sexuelle des tâches, tontine et gestion de l'incertitude (1975-1979)
- "Sorcellerie" et theories conspiratoires du pouvoir ou les frontières incertaines entre imaginaire et réalité (1975-1979)
- Les échelles d'observation ou la découverte de la discontinuité de l'observation entre le macrosocial et le microsocial (1987)
- Les cycles de vie comme événements déclencheurs de l'itinéraire d'achat et d'usage du consommateur (1989)
- Les espaces urbains de la consommation française à travers les représentations que les usagers se font des " entrées de ville contemporaines " (1990)
- Choix des grandes surfaces, contrainte de budget et stratégies d'achat, les micros ruses du quotidien, une anthropologie de la banalité (1991)
- Les émeutes urbaines de 1994 dans une cité de Chelles, un analyseur des tensions sociétales et de l'institutionnalisation de la consommation
- Le détour par les États-Unis des années 1990 : découverte de l'origine historique de la grande consommation mondiale entre le 16e et le 18e siècle (1994)
- Aux origines de la consommation mondiale, le détour par la classe moyenne américain (1994-2001) -- Les usages et les représentations de l'énergie électrique dans la France de la fin du 20e siècle (1996)
- L'entrée de la classe moyenne chinoise dans la consommation mondiale à Guangzhou (1997)
- Les structures d'attente des nouveaux objets dans l'espace domestique français (1997)
- Témoignage d'un réformiste de gauche sur mai 68 à Nanterre en France (1998)
- Une immersion dans le quotidien de la classe moyenne danoise (1999)
- La Chine au tournant du 21e siècle : la montée de la classe moyenne chinoise, des BRICs et des tensions internationales (2005)
- Les usages sociaux des SMS et du téléphone mobile en Chine, en Pologne et en France, par la fraction jeune de la classe moyenne mondiale (2005)
- Les débuts inattendus de la nouvelle économie numérique en France, en Chine et en Afrique (2006)
- Un regard anthropologique sur la crise de 2008 (2009). Le chassé-croisé des classes moyennes mondiales ou la consommation comme analyseur de la nouvelle donne internationale (2011)
- Trente ans de mutations dans la mise en scène du corps en Chine : soins du corps et maquillage comme analyseurs des clivages sociaux (2012)
- Montée de la classe moyenne mondiale, des tensions internationales et des contradictions de la transition énergétique (2013)
- Le double bang énergétique, de la grande divergence du 18e siècle à la convergence compétitive du 21e siècle (2013).