" Hic sunt leones " - " ici sont les lions " - écrivait-on, sur les atlas anciens de l'Afrique, comme si cet espace-là était, plus qu'un autre, voué à l'investissement de l'imagination. Les Européens ont rêvé l'Afrique, les multiples sociétés africaines ont saturé d'imaginaire leur environnement. Les projections des uns et des autres se sont rencontrées en s'hybridant ou en se télescopant, parfois au prix du malentendu. Plus largement, il existe une vaste gamme d'appréhensions de l'espace. Elles ouvrent à des dimensions qui échappent aux modes de perception classiquement " cartésiens " : l'espace vécu n'est pas l'espace topographique. Qu'on ait affaire à des plans, à des croquis, à des toponymes, à des descriptions, à des récits romanesques ou mythiques, à des créations artistiques, nombreuses sont les difficultés que posent les représentations de l'espace en Afrique. Ces représentations se trouvent par ailleurs prises dans un mouvement constant de déconstruction et de reconstruction, d'où émergent de nouvelles significations et de nouvelles pratiques. Il serait vain de croire que l'époque contemporaine est celle des synthèses stables. Des représentations inédites ne cessent en fait de s'élaborer, en particulier à propos de l'espace urbain, tant les villes concentrent les contradictions actuelles du continent. C'est à partir de ces constats que des chercheurs de disciplines diverses ont tenté de confronter leurs points de vue. En recourant aux lumières de l'analyse littéraire et cinématographique, de l'histoire, de l'anthropologie, de la sociologie, de la géographie et de l'économie, cet ouvrage collectif souligne à quel point les représentations de l'espace africain relèvent de processus complexes et originaux. S'interroger sur l'espace en Afrique, c'est donc voyager au plus profond de l'imaginaire des peuples, débusquer les fausses certitudes, dénaturaliser les repères. Circulations et clivages, fonds symboliques et réinterprétations, cosmogonies anciennes et mutations sociales, bouleversement des perceptions et réorganisation des territoires : multiples sont les pistes où entraînent ces questionnements.

Sommaire:
Première partie: Les visions de l'espace africain: un héritage hétérogène
- Yveline Dévérin / Facteurs culturels et représentations de l'espace en pays mossi, pp. 15-33,
- Christian Fioupou / Espaces physiques et symboliques dans la culture et la littérature yoruba: route, marché, maison, pp. 33-53,
- Béatrice Nguessan-Klarroux / Eléments pour une approche de l'espace dans le roman africain, pp. 53-69,
- Guy Larroux / Explorer et décrire l'espace: à propos du récit de voyage en Afrique noire, pp. 69-79,
- Martine Cuttier / La perception d'un espace en voie de conquête: le Haut-Fleuve et le Niger à la fin du XIXe siècle, pp; 79-94.

Deuxième partie: Imaginaire de l'espace et enjeux de société
- Catherine Baron / De la ville marché à la ville hybride: l'analyse socio-économique des processus d'exclusion urbaine dans les villes africaines à travers la problèmatique du foncier, pp. 95-119,
- Marie Djuidjeu, Hélène Guétat-Bernard / Stratégies féminines de survie et rapport à l'espace. L'exemple du pays bamiléké (Cameroun), pp. 119-139,
- Odile Goerg / Conakry: la ville et son double (des années 1880 à nos jours), pp. 139-159,
- Carol Serrurier / Représentations et transformations de l'espace dans l'œuvre récente de Nadine Gordimer, pp. 159-173,
- Nelly Segers / Les espaces révélés: l'espace dans la littérature née de la guerre du Biafra, pp. 173-183,
- Momar Kane / Les métamorphoses de l'espace: l'exemple de Kodou d'Abacar Samb Macaram, pp; 183-202.

Troisième partie: L'espace de la ville: Discours, images, utopies
- Sophie Dulucq / Une afrique de papier: l'imaginaire des villes dans les colonies françaises, pp. 203-221,
- Pierre Soubas / Ville noire, ville blance: représentations romanesques d'un espace clivé, pp. 221-231,
- Yvonne Munnick / L'espace dans To Every Birth its Blood de Mongane Serote: structuration, déstructuration, restructuration, pp. 231-241,
- Marie-Jeanne Gauffre / Villes et utopies dans les romans de Kojo Laing, pp. 241-253.