Après un premier séjour dans le Delta central du Niger entre 1956 et 1960 qui débouchera sur l'ouvrage magistral Le Delta intérieur du Niger: Etude de géographie régionale, l'auteur reviendra plusieurs fois dans cette région au moment de la première grande sécheresse du début des années 70. 20 ans après il ne s'agit plus d'une actualisation de l'ouvrage précédent mais d'une lecture profondément modifiée de cette région et de ses habitants. Une analyse fine et passionnante reposant sur l'impression que les rapports entre le temps et l'espace vécus par chaque civilisation sont ici centrés sur un cycle saisonnier immuable (la montée et le retrait des eaux) qui ne laisse pas de place à la perception d'une progression linéaire du temps qui permettrait à ces sociétés de dépasser les limites de leur cadre écologique spécifique et d'organiser globalement leur espace régional.

Lire l'In memoriam de Jean Gallais rédigé par Denis Retaillé et publié dans les Annales de géographie  Année 1999  605  pp. 90-95 

 

Jean Gallais (1926-1998), géographe rouennais, professeur de géographie tropicale à l'Université de Paris Sorbonne, conseiller Afrique à l'IRD, spécialiste du sahel pastoral et des populations qui l'habitent