Beaucoup de langues de l'Afrique sont écrites, mais dans lesquelles peut-on lire des romans, c'est-à-dire de longs textes de fiction en prose ? Le récit écrit est toujours perçu comme le moyen de susciter et de retenir un lectorat : une presse missionnaire, au début du XXe siècle, encourage ses auteurs à raconter des histoires par écrit. La conscience d'un effet roman, d'un effet propre à la fiction en prose, est présente chez les locuteurs et les promoteurs de la langue. Cette conscience de l'effet du texte va avec la reconnaissance de l'importance de l'objet roman, qui serait le vrai livre et signalerait la véritable émergence d'une littérature. Cette question simple est difficile à traiter. Non seulement elle nous oblige à réfléchir à la théorie du roman, mais elle nous demande des compétences philologiques rares. Nous les avons trouvées auprès d'un groupe de chercheurs européens, conscients de l'importance de la littérature dans la culture moderne et désireux de montrer concrètement que le multiculturalisme sans le multilinguisme n'a pas de sens. Nous utilisons ici le français comme instrument de connaissance de l'Afrique : c'est là une nouvelle voie, trop rarement empruntée, de la francophonie !

Sommaire:
- Xavier Garnier, Alain Ricard / Introduction, pp. 9-32
Première partie: Le moment missionnaire
- Beby Rajaonesy, Claire Riffard / Raketaka Zandriki [Raketaka, ma petite sœur] de Jean-Joseph Rabary (malgache, 1904): le martyre de la conjugalité, pp. 33-46,
- Jeff Opland / Usamson [Samson] de Samuel Mqhayi (xhosa, 1906): querelles autour d'un premier roman, pp. 47-54,
- Erika Eichholzer / Bere Adu [Le moment venu] de J. J. Adaye (akan, 1913): un roman au service du développement, pp. 55-74.

Deuxième partie: Le moment colonial
- Marie-Rose Abomo-Maurin / Nnanga kon [L'albinos blanc] de Jean-Louis Njemba Medou (boulou, 1932): un roman unique, pp. 75-90,
- Françoise Ugochukwu / Omenuko de Pita Mwana (igbo, 1933): les avatars de Tortue, pp. 91-112,
- Bernard Caron / L'année 1934: un bouquet de romans haoussa, pp. 113-126,
- Said Khamis / Uhuru wa Watumwa de James Mbotela (kiswahili, 1934): un premier roman politiquement trop correct, pp. 127-142.

Troisième partie: Le moment national
- Christiana Pugliese / Quel est le premier roman gikuyu ? Débat autour d'une littérature nationale, pp. 143-150,
- Amar Ameziane / Lwali n Wedrar de Bélaïd At-Ali (kabyle, 1946): une légende démystificatrice, pp. 151-166,
- Simon Agbeko Amegbleame / Amegbetoa alo Agbezuge fe nutinya de Sam Obianim (éwé, 1949): une quête exaltée de l'humain, pp. 167-180,
- Christine Glanz, Frederick Musoke, Livingsone Walusimbi / Zinunula Omunaku de Edward K. N. Kawere (luganda, 1954): un roman de formation nationale, pp. 181-192,
- Maurice Vambe, Flora Veit-Wild / Feso, premier roman shona, une allégorie nationale (1956) ?, pp. 193-208,
- Aliou Mohamadou / Ndikkiri joom moolo [Ndikkiri, le guitariste] de Yero Dooro Jallo, premier roman peul (1981), pp. 209-230.

Quatrième partie: Le moment expérimental
- Didier Morin / A la recherche du premier roman somali: trame romanesque et figure romantique, pp. 231-264,
- Jean Derive / Le parcours sinueux d'un roman bambara:Kanuya Wale [Un acte d'amour] de Samba Niaré (1996), pp. 265-286,
- Jean-Norbert Vignondé / Bo gbe dje a ? Premier roman fon: une expérience d'écriture (1981), pp. 287-300.

Annexes
- Catherine Griefenow-Mewis, Tameme Bitima / Kuusaa Gadoo, premier roman oromo (1983), pp. 301-308,
- Guej Fall / Aawo bi de Mame Younousse Dieng, premier roman wolof (1992), pp. 309-311.