Trois ans de recherche de terrain amènent l'auteur à proposer une vision des pratiques politiques spécifiques à la Mauritanie et à ses caractéristiques sociales et culturelles: l'ordre de la parenté ne s'y oppose guère à l'ordre politique étatique et les deux ordres socio-politiques se trouvent ici étroitement associés. Une perspective historique démontre ainsi que l'avenir des qabâ'il (tribus) qui étaient au centre du pouvoir dans le trâb al-bîdan de la fin du XIXe siècle, reste bien assuré dans la Mauritanie moderne et dans la démocratie tribale installée à partir de 1992
Mariella Villasante Cervello est née à Lima au Pérou. Elle a débuté ses recherches d'anthropologie sociale en Mauritanie en 1986. Sa monumentale thèse de doctorat, préparée à l'EHESS sous la direction de Pierre Bonte et soutenue en 1989 porte sur le thème: Solidarité et hiérarchie au sein des Ahl Sîdi Mahmûd. Essai d’Anthropologie historique d’une confédération tribale mauritanienne, XVIIIè-Xxème siècle.