Breyten Breytenbach est né en 1939 à Bonnievale, dans la province du Cap en Afrique du Sud. Installé à Paris en 1959, il épouse quelques années plus tard Yolande Ngo Thi Hoang Lien, une Française d'origine vietnamienne, contrevenant ainsi aux lois d'apartheid qui interdisent les mariages mixtes. Il ne sera autorisé à rentre dans son pays avec son épouse qu'en 1973, et seulement pour trois mois (Une saison au paradis). Rentré clandestinement en Afrique du Sud en 1975, il est arrêté et condamné à neuf année de prison pour terrorisme. Il est libéré en 1982. Il vit aujourd'hui à Paris, à New York et en Afrique du Sud.