Vers la fin des années 1980, bon nombre de dictateurs africains arrivaient en bout de piste, perdus par leurs excès, discrédités par leurs échecs. Depuis que l’URSS avait implosé, ils n’étaient même plus les alliés indispensables de la guerre froide et les puissances pouvaient se passer de leurs voix aux Nations Unies. C’est alors que l’Occident imagina de gérer en douceur les transitions africaines, d’offrir assistance économique et conseils de gouvernance à ceux qui choisiraient l’option démocratique. « Ça passe ou ça casse » : c’était le temps du volontarisme et, au Rwanda, cela cassa. Ailleurs aussi, il y eut des guerres privatisées, des conflits pour les ressources.