A travers quelques grandes figures historiques tels que des fondateurs d'Etat, des reines, des chefs de guerre, mais aussi des gens du commun comme les tirailleurs ou les commerçantes, ce livre fait revivre des moments essentiels de l'histoire de l'Afrique subsaharienne (l'Afrique noire). Odile Goerg, spécialiste de l'histoire de ce continent, évoque le drame de la traite des esclaves, la conquête coloniale, la construction des Etats, l'expansion de l'islam... Une approche passionnante, pour comprendre une partie de cet immense continent.