Si l'on veut prouver l'existence d'un genre épique largement interculturel, il convient d'en bâtir le modèle à partir du dénominateur commun de genres spécifiques, culturellement disparates, mais présentant néanmoins suffisamment de traits de parenté pour justifier leur regroupement dans un ensemble conceptuel. C'est dans cette perspective comparatiste que se situe le présent ouvrage, qui a réuni chercheurs français et africains. Si plusieurs ouvrages sont déjà parus sur l'épopée en Afrique noire, surtout sous forme d'édition de textes ou d'anthologies, il est assez rare que ces oeuvres aient été mises en regard de la production issue d'autres aires de civilisation.

Sommaire partiel:
Première partie: Quelques modèles culturels
- Jean Derive / Le cas de l'épopée africaine, pp. 75-97,

Deuxième partie: Fondements transculturels du genre épique
- Jean Derive / Y a-t-il un style épique ?, pp. 97-133,
- Jean Derive / Qu'est-ce qu'un héros épique ?, pp. 133-147,
- Gabriel Soro / Le héros épique et son entourage dans La chanson de Roland et dans Soundjata ou l'épopée mandingue, pp. 147-171.

Troisième partie: Fonctions culturelles du genre épique
- Jean Derive : A quoi sert l'épopée ?, pp. 171-189,
- O.B. Danaï / Fonction culturelle de Chaka chez Thomas Mofolo comparée à celle du héros épique traditionnel, pp. 189-203.

Quatrième partie: Prolongements littéraires de l'épopée
- O.B. Danaï / L'épopée de Sounjata et ses prolongements littéraires, pp. 217-229,
- Valy Sidibe / Chaka dans la littérature dramatique africaine, pp. 229-241,
- Blede Logbo / Le héros césairien, héros épique ? , pp. 241-249,
- Jean-Pol Madou : Edouard Glissant et la parole épique, pp. 249-259.