Alors qu'on assiste au retour de l'histoire de la colonisation au coeur des débats sur les effets durables de formes multiples de l'impérialisme aux niveaux économiques, sociologiques ou culturels, les historiens français s'intéressant aux systèmes impériaux, qui lient étroitement la métropole à ses possessions ultramarines, affirment dans cet ouvrage leur vitalité et leur volonté de dépasser le discours cliché. Cette école, qui n'a pas cessé de travailler depuis les années 1960, est toutefois aujourd'hui en plein renouveau, ce qui explique la participation à ce livre de trois douzaines d'auteurs, dont nombre de jeunes chercheurs. Une fausse évidence est la toute-puissance des milieux d'affaires dans le déploiement français outre-mer. En mobilisant des sources neuves et les méthodes d'analyse de la sociologie historique, de l'histoire institutionnelle, de l'histoire des réseaux et de la "micro-histoire", cet ouvrage entend reconstituer les réseaux d'influence des entreprises actives dans l'empire, mesurer la réalité de leur efficacité, établir les contradictions au sein du monde patronal, tout en précisant l'évolution chronologique et la mise en perspective qui en découle. Les groupes de représentation d'intérêts (tant en métropole que dans l'outre-mer) sont au coeur du livre, qui les déniche notamment au sein des Chambres de commerce, des associations professionnelles (Union coloniale, comités régionaux) et des sociétés de pensée orientées vers l'outre-mer (sociétés de géographie, instituts coloniaux, etc). C'est donc un livre de débat, fort actuel puisqu'il discute de la capacité d'autonomie du pouvoir politique et de l'appareil économique d'Etat face aux groupes d'influence.

Sommaire:
I / Pistes bibliographiques, pp. 19-36,
II / Les réseaux d'influence au cœur du système politique
- Francis Démier / L'esprit impérial français confronté à la première industrialisation, pp. 37-48,
- Eric Anceau / Deux façons de concevoir et d'appliquer la politique coloniale ? Le Prince Napoléon et Prosper de Chasseloup-Laubat, ministre de l'Algérie et des Colonies (juin 1858-novembre 1860), pp. 49-64,
- Nicole Tixier / La Chine dans la stratégie impériale: le rôle du Quai d'Orsay et de ses agents, pp. 65-84,
- Julie d'Andurain / Réseaux politiques et réseaux d'affaires: le cas d'Eugène Etienne et d'Auguste d'Arenberg, pp. 85-103,
- Xavier Daumalin / La doctrine coloniale africaine de Paul Leroy-Beaulieu (1870-1916). Essai d'analyse thématique, pp; 104-120,
- Jean Vavasseur-Despérier / Charles Jonnart et le parti colonial: économie et politique, pp. 121-134,
- Pierre Singaravelou / L'Empire des économistes. L'enseignement de l'économie coloniale sous la IIIeme République, pp. 135-148,
- Claude Prudhomme / Le missionnaire et l'entrepreneur dans les colonies françaises, pp. 149-166,
- Daniel Leplat / Groupes de pression coloniaux et réseaux administratifs face aux usages et à la valeur de la piastre indochinoise (1945-1960), pp. 167-184,
- Hugues Tertrais / Le patronat français et la guerre d'Indochine, pp. 185-194.

III - Les réseaux d'influence sur les places régionales en France métropolitaine
- Laurent Morando / Les Instituts Coloniaux de province: une action efficace ? Pp. 195-224,
- Yves Péhaut / Le réseau d'influence bordelais: la doyenne Maurel & Prom jusqu'en 1914, pp. 225-242,
- Hubert Bonin / La construction d'un système socio-mental impérial par le monde des affaires ultramarin girondin (1890-1950), pp. 243-286,
- Xavier Daumalin / Le patronat marseillais face à la politique de la préférence impériale (1931-1939), pp. 287-306,
- Guy Durand / Marseille colonial: quels choix ? Quels mythes ? Quelles réalités ?, pp. 307-318,
- Yvan Kharaba / La chambre de commerce de Toulon et l'Algérie. Histoire d'un projet colonial avorté, pp. 319-328,
- Jean-François Eck / Le patronat du Nord et la question coloniale au Xxe siècle, pp. 329-346,
- Jean-François Klein / Une culture impériale consulaire ? L'exemple de la Chambre de commerce de Lyon (1830-1920), pp. 347-378,
- Claude Malon / Doctrines et pratiques du patronat colonial havrais (1880-1960), pp; 379-396,
- Nicolas Stoskopf / La culture impériale du patronat textile mulhousien (1830-1962), pp. 397-410.

IV - Les réseaux d'influence au cœur de la place marchande et financière parisienne
_ Philippe Lacombrade / Un esprit colonial parisien ? La Chambre de commerce de Paris et la fondation de l'empire français (1880-1914), pp. 411-428,
- Yann Bencivengo / Les réseaux d'influence de la banque Rotschild: l'exemple de la société Le Nickel en Nouvelle-Calédonie (1880-1914), pp. 429-446,
- Hubert Bonin / Les réseaux bancaires impériaux parisiens, pp. 447-482,
- Jean-Marie Moine / La sidérurgie, le Comité des forges et l'empire colonial. Mythes et réalités, pp. 483-526,
- Annie Lacroix-Riz / Les relations patronales franco-allemandes à propos de l'empire colonial dans les années 1930, pp; 527-562.

V - Les réseaux d'influence sur les places d'outre-mer
- Colette Dubois / Charles Michel-Côte et la construction de l'espace économique de Djibouti-ville durant la première moitié du Xxe siècle, pp. 563-580,
- Mohamed-Lazhar Gharbi / Groupes de pression et déploiement économique en Tunisie, pp. 581-598,
- Catherine Hodeir / Jouer Maroc ? Jouer Tunisie ? Le grand patronat colonial français entre pari et réalisme (1945-1956), pp. 599-632,
- Caroline Piquet / Les réseaux d'affaires en Egypte: patronat européen, minorités locales et notables égyptiens dans la réforme et l'industrialisation du pays durant l'entre deux-guerres, pp. 633-652,
- Rang-Ri Park-Barjot / Le patronat français des travaux publics et les réseaux ferroviaires dans l'empire français: l'exemple du Chemin de fer du Yunnan (1898-1913), pp. 653-670,
- Félix Torres / L'obstacle et le paradoxe: le destin contrarié de l'industrie sucrière de La Réunion au XIXe et Xxe siècles, pp. 671-696,
- Claire Villemagne / Les Chambres de commerce du Tnkin, 1884-18934. Sociabilité culturelle ou mission économique ?, pp. 697-714,
- Marianne Boucheret / Les organisations de planteurs de caoutchouc indochinois et l'Etat du début du Xxe siècle à la veille de la seconde guerre mondiale, pp. 715-734,
- Gille de Gantès / Le particularisme des milieux d'affaires cochinchinois (1860-1910): comment intégrer un comptoir asiatique à un empire colonial protégé ?, pp. 735-754.

VI - Conclusions générales
- Catherine Coquery-Vidrovitch / Impérialisme et impérialisme colonial, pp; 755-758,
- Jacques Marseille / Quels patronats pour quelle responsabilité dans le moindre développement ultramarin ?, pp. 759-766,
- Catherine Hodeir / Esprit économique impérial: entre utopie, idéologie et raison, pp. 767-786,
- Jean-François Klein / la linocratie impériale à l'épreuve des sources, pp. 787-814.
- Index, pp. 814-828.