Seule la troisième partie concerne les méharistes: en 1934 l'auteur rejoint le GN d'Agadez qui accompagne l'Azalaï, la caravane de sel. Il décrit la vie d'un groupe nomade, ses missions à travers le désert pour assurer l'ordre dans un pays immense, la traversée du Ténéré, l'oasis de Fachi, l'arrivée et le séjour à Bilma.

Jean d'Esme (pseudonyme du vicomte Jean Marie Henri d'Esmenard) est né à Shangai en 1894 d'un père fonctionnaire (famille de vieille noblesse provencale et lorraine; son grand-père s'était établi et marié à La Réunion). Après avoir fait l'Ecole coloniale il conduira une carrière de journaliste, de voyageur-explorateur-chasseur et d'écrivain, consacrant reportages et œuvres romanesques à l'Afrique noire et à l'Indochine. Il écrira de nombreux ouvrages destinés à la jeunesse. Membre de l'Académie des Sciences d'Outre-Mer, président de la Société des écrivains maritimes et coloniaux, il meurt à Nice en 1966.