La religion ancestrale des Béti. La nuit est l'appelation que donnent les Béti du Cameroun aux moments les plus secrets de leurs rituels magiques. L'auteur, sur la base de témoignages d'anciens et de vestiges de pratiques anciennes, tente de retrouver l'architecture d'une religion africaine antique où s'imbriquaient étroitement les croyances en un Dieu cosmique lointain et en un démiurge plus proche, garant de la morale, mais également le respect des "forces naturelles" (ciel, terre, foudre, soleil) et de l'action des ancêtres et la crainte de l'évou, animal habitant les entrailles de l'homme et lui conférant des pouvoirs de sorcellerie.

Philippe Laburthe-Tolra est un anthropologue africaniste né en France en 1929. Il travaillera principalement sur l'ethnie Béti du centre du Cameroun et se penchera sur le phénomène des conversions religieuses. Soumbala apprécie tout particulièrement ses ouvrages de vulgarisation romancée: Le tombeau du soleil, chronique des Bendzo et l'étendard du Prophète tous deux parus chez Odile Jacob.