« Faire voyager les écrivains voyageurs… Une bonne idée si c'est pour les conduire là où ils ne seraient jamais allés. Le profit sera d'ailleurs encore plus grand si, en leur faisant suivre des parcours inattendus, on contribue à montrer autrement des pays ignorés, délaissés ou, pire, caricaturés par un traitement exclusivement centré sur une actualité de catastrophes et de guerres. L'Afrique est, bien sûr, le continent qui a le plus criant besoin d'un autre regard. Gibier de désastre et de malheur pour toutes les chasses à courre télévisuelles, l'Afrique offre généreusement au monde ces trophées ambigus que sont les révolutions, les famines et les guerres civiles. Il n'en a pourtant pas toujours été ainsi. De Leiris à Monfreid, de Conrad à Romain Gary, de Rimbaud à Kessel, certains ont su voir autre chose en Afrique. Ils ont découvert un continent humain, des passions, une terre d'envol pour l'imaginaire, de grandes beautés ». Jean-Christophe Ruffin Née sous l'impulsion du Figaro avec le concours de RFI et d'Arte, l'aventure Portes d'Afrique a choisi de partir à la rencontre d'un continent par ses grands ports, à bord du voilier CFAO Technologies, grand monocoque de course au large, transformé en salle de rédaction itinérante. Portes d'Afrique est un beau voyage maritime de près de 20 000 milles autour de ce grand continent-île, une longue circumnavigation à louvoyer entre les pirates du Cap Gardafui, les cyclones du Mozambique, la fureur du cap de Bonne-Espérance ou encore les calmes enveloppants du golfe de Guinée. Un périple de neuf mois rythmé par douze escales dans douze grands ports d'Afrique : Port-Saïd, Massawa, Djibouti, Mombasa, Maputo, Le Cap, Luanda, Douala, Cotonou, Dakar, Tanger, Alger, qui sont autant de « portes ouvertes » sur le continent. À bord, posent leur sac à tour de rôle douze des plus grands écrivains-voyageurs contemporains : Jean-Marie Gustave Le Clézio, Ken Bugul, Olivier Frébourg, Erik Orsenna, Jean-Christophe Rufin, Denis Tillinac, Marc Dugain, Alain Mabanckou, Florent Couao-Zotti, Jean Rolin, Marie Nimier et Abdourahman Wabéri. De belles plumes pour dresser d'inédits portraits littéraires de ces grands ports d'Afrique. Leur regard, à chaque escale, croise celui d'écrivains locaux sur le thème de la ville-portuaire, porte d'entrée sur ces régions pour les uns, porte de sortie sur le monde pour les autres. Une aventure humaine où l'on découvre en Erik Orsenna un talentueux joueur de football (qui lui vaut désormais le surnom, à Mombasa, de « Papa Zizu »), ou en Marc Dugain, un pourfendeur romantique du pétrodollar… Côté mer, Portes d'Afrique part à la rencontre des ports, de vrais ports où rouillent les vieux cargos et les conteneurs usés. Où les dockers, aussi, butinent les rouliers modernes. Ces ports-là ont une force d'évocation onirique et poétique qui a échappé à peu d'écrivains au long cours. Aujourd'hui, ceux d'Afrique ont gardé le plus de cette âme qui parle au cœur de tous, tout en s'affirmant comme des poumons économiques de vastes régions. En reprenant en un beau livre les douze nouvelles et les images les plus fortes des photographes et des illustrateurs, Gallimard veut à son tour faire découvrir ces richesses et laisser apercevoir une autre vie africaine, faite d'échanges, de mélanges, d'avenir et d'audace, d'énergie et de couleur ! Avec ces écrivains, une vingtaine de journalistes (autour d'Arnaud de la Grange et de Michaël Pitiot), réalisateurs de télévision (parmi lesquels Joël Calmette, Jean-Claude Luyat, Jean-Louis Sapporito, qui signent au cours de ce voyage une série originale de 8 documentaires de télévision à diffuser sur Arte et la chaîne thématique Voyage), reporters radio (Ludovic Dunod, Vladimir Cagniolari, Sandrine David, Ziad Maalouf, pour la réalisation d'une grande série de reportages hebdomadaires diffusés pendant le voyage par Radio France Internationale), photographes (Véronique Durruty, Thomas Goisque) et illustrateurs (Benjamin Flao, Anne Steinlein, Céline Gauvrit, Cloé Fontaine, Guillaume de Monfreid, Bertrand de Miollis) unissent leurs compétences pour faire vivre cette redécouverte de l'Afrique maritime.