En confrontant des approches disciplinaires différentes (sociologie, économie, géographie, histoire, politologie, urbanisme) et en élargissant le champ d'observation à l'Afrique australe anglophone, cet ouvrage, né de rencontres entre chercheurs français et africains travaillant sur les villes, a l'ambition de définir des perspectives pour de futurs partenariats. Les textes rassemblés ici montrent en effet qu'à partir de thématiques prioritaires différentes (dont rend compte la première partie), les recherches urbaines en Afrique australe convergent aujourd'hui autour de questions communes : la démocratisation urbaine et ses conséquences sur la gestion et la réorganisation des pouvoirs (deuxième partie), les politiques d'habitat aux prises avec des formes de ségrégations urbaines en constante recomposition (troisième partie), les incidences locales d'une " mondialisation " à la fois crainte et valorisée, les processus conflictuels de construction des identités dans les villes cosmopolites (quatrième partie). Dépassant la spécificité des expériences urbaines d'Afrique australe, deux grandes questions traversent ainsi l'ensemble de l'ouvrage. Sommes-nous en mesure de penser une forme de gouvernement urbain viable pour des villes, aux populations et aux territoires de plus en plus différenciés, dont la fragmentation semble aggravée par des dispositifs de gestion et d'encadrement inadaptés ? Est-il possible de conjuguer efficacité accrue de la gestion urbaine et plus grande justice sociale dans ces villes marquées par les ségrégations institutionnelles et l'apartheid ? Au-delà du questionnement, les auteurs partagent une certitude, celle que les réflexions suscitées par le changement urbain en Afrique australe peuvent utilement nourrir la réflexion générale sur les villes.

- Philippe Gervais-Lambony, Sylvy Jaglin / Introduction: Recherches urbaines en Afrique australe: perspectives franco-africaines

Première partie: Société, travail, ségrégation: des thèmes revisités
- Bill Freund / Economie et ville d'apartheid,
- Owen Crankshaw / Labour, class and urbanisation in the South African city,
- Alan Morris / La désintégration de la ville en Afrique australe: le cas des quartiers centraux de Johannesburg.

Deuxième partie: Gouverner la ville: nouveau contexte, nouvelles questions
- Yvan Crouzel, Albert Van Zyl / Les trajectoires incertaines des pouvoirs locaux d'Afrique australe (Botswana, Swaziland, Namibie, Afrique du Sud , zimbabwe)
- Alain Dubresson et Olivier Graefe / Décentralisation et dynamismes urbains en Namibie: vers des inégalités économiques croissantes ?
- Ivor Chipkin / Les ambiguïtés du gouvernement local en Afrique du Sud: le cas de l'East Rand,
- Sylvy Jaglin / Gestions urbaines à Windhoek (Namibie) et Lusaka (Zambie): deux complexes réformateurs métissés,
- Kadmiel Wekwete / Les défis de la gestion urbaine post-indépendance au Zimbabwe: le cas de Harare.

Troisième partie: L'accès au sol et au logement. Une priorité politique.
- Deborah Potts / Politiques du logement en Afrique australe,
- Jean-Luc Piermay / La gestion foncière à l'épreuve de la diversité urbaine,
- Vanessa Watson / L'accès au logement en Afrique du Sud.

Quatrième partie: Vers une "mondialisation" des thématiques ?
- Brij Maharaj / Local economic development: the panacea for growth and development in Southern Africa ?
- Doug Hindson, Zarina Patel / Sustainable development in South African cities: searching for a new approach,
- Meshack Khosa / Identité, citoyenneté, pouvoir,
- Philippe Gervais-Lambony / "Villes de l'apartheid", "villes post-apartheid" par delà les mots, la diversité.