Sur une période de 2 siècles la région de la vallée moyenne du Niger, au centre de l'actuel Mali, va connaître la domination de trois états successifs: le pouvoir bambara de Ségou, l'Etat islamique d'El Hadj Oumar et enfin l'Etat colonial français. Cet ouvrage se livre à une étude comparative des conditions d'exercice du pouvoir, de son contrôle par les guerriers et de sa reproduction à travers le développement de l'économie dans ces trois situations extrèmement différentes
Richard Roberts est professeur d’histoire et ancien directeur du Centre d’études africaines de l’université de Stanford. Il est l’un des experts mondiaux de l’histoire sociale et économique de l’AOF. Il a publié de nombreuses études ou édité des ouvrages collectifs qui font référence. Ses recherches actuelles portent sur l’histoire sociale de la vie quotidienne au cours des 25 années où la conquête et l’établissement du pouvoir colonial ont entraîné des changements profonds dans les sociétés et les économies africaines.