erhard Rohlfs est revenu de Cyrénaïque en mai 1869. Quelques mois plus tard, c'est la guerre franco-allemande, et il est appelé à Berlin par le ministère des Affaires étrangères. On le charge d'une mission qui nous paraît aujourd'hui rocambolesque : aller en Algérie y fomenter une révolte, afin de contraindre le gouvernement français à distraire une partie de ses troupes de France. Rohlfs embarque pour Tunis ; il est vite appréhendé par la police du bey et mis dans le premier bateau qui part pour la Sicile. Dès 1872, il pense à retourner en Afrique et prépare un voyage dans le désert Libyque. La chance lui permettra d'avoir l'oreille du khédive, qui va financer l'expédition. Quant aux participants, ils seront nombreux : Rohlfs inaugure les missions pluridisciplinaires. S'y ajoute un nombre considérable d'instruments, dont beaucoup ne serviront pas et, en prévision du manque d'eau, 500 bidons métalliques de 50 litres, plus d'invraisemblables pompes aspirantes portatives qui lui créeront de tels ennuis que la première utilisation sera aussi la dernière. L'expédition va à Farafra, puis à Dakhla, d'où Rohlfs voudrait rejoindre l'oasis mystérieuse de Koufra. Un erg infranchissable l'obligera à renoncer. Il montera vers le nord jusqu'à Siwah. Pour rejoindre le Nil dans la Haute Egypte, il reprend d'anciennes pistes du sud pour finalement atteindre l'oasis de Kharga. Assez curieusement, Rohlfs ne part pas sans appréhension dans ce désert encore inexploré. Ce n'est pas, sans nul doute, pour lui-même qu'il redoute le pire, mais pour tous ses compagnons qu'il entraîne avec lui dans cette aventure. En fin de compte, Rohlfs va réaliser en trois mois une très belle exploration du nord du désert Libyque. Il faudra attendre un demi-siècle avant que n'en soit reconnue, avec l'arrivée de l'automobile, la partie méridionale.
Les œuvres de ce grand explorateur du Sahara n'ont jamais été traduites en français et sont donc restées inaccessibles à la majorité des lecteurs. Cette traduction conserve l'ntégralité des textes de Rohlfs se rapportant au Sahara. N'ont pas été retenus de son premier voyage le récit de son séjour d'un an dans le Nord du Maroc et de son troisième voyage la partie non saharienne (Lac Tchad - Lagos) de son exploration. Ce quatrième tome contient la traduction du récit de l'expédition effectuée sur financement du khédive et comprenant de très nombreux participants. L'expédition va à Farafra puis à Dakhla d'où il cherche vainement à gagner Koufra. Il remonte au Nord vers Siwah, rejoint le Nil dans la Haute Egypte puis gagne l'oasis de Kharga. Ce texte a été publié à Cassel en 1875 sous le titre: Drei monaten in der libyschen Wüste.
- Friedrich Gerhard Rohlfs (Brême, 1831 - Bad Godesberg, 1896) est allemand, géographe et explorateur. S'engage en France dans la légion étrangère en 1856 et sert en Algérie où il apprend l'arabe. Quitte l'armée en 1860. Première tentative pour gagner Tombouctou en 1862 puis en 1863. Fait jonction entre la méditerranée et le Golfe de Guinée en 1865-67. Explore la Cyrénaïque et le désert de Libye (1875-76) puis Koufra en 1878. Voyage en Abyssinie en 1880-81 puis devient consul d'Allemagne à Zanzibar.
- Jacques Debetz a été médecin dans un régiment de Tirailleurs algériens dans le massif des Aurès-Nemencha. Il a ainsi découvert le Sahara, qu'il n'a cessé de sillonner depuis cette époque, repassant en particulier sur les traces de Gerhard Rohlfs. Il est président du Centre d'Etudes sur l'Histoire du Sahara (C.E.H.S.), dont il est l'un des fondateurs.
- Jacques Debetz a été médecin dans un régiment de Tirailleurs algériens dans le massif des Aurès-Nemencha. Il a ainsi découvert le Sahara, qu'il n'a cessé de sillonner depuis cette époque, repassant en particulier sur les traces de Gerhard Rohlfs. Il est président du Centre d'Etudes sur l'Histoire du Sahara (C.E.H.S.), dont il est l'un des fondateurs.
