A partir d'observations de terrain recueillies chez les Moundang de Léré (Tchad) et de nombreux exemples choisis dans l'ensemble du continent, l'auteur présente et analyse les différentes manières dont s'articulent la royauté, dans sa dimension magique et politique, avec les institutions religieuses. Relations avec les maîtres des masques, responsables de l'initiation; avec les prêtres de la terre. Rapports entre royauté et organisation clanique renouvellant la question du totémisme. Une approche très intéressante des moyens mis en œuvre par les sociétés orales pour prévenir et contenir les abus du pouvoir politique