Comment quinze Etats d'Afrique noire francophone ont-ils accédé en l'espace de quelques mois - autour de 1960 - à la souveraineté internationale ? Cette brusque accélération de l'histoire pose de nombreuses questions, notamment celles du rôle des élites et des peuples africains dans le contexte politique, économique et culturel mondial. Une cinquantaine d'historiens et de juristes de divers pays apportent sur ces sujets des réponses claires, à partir d'archives françaises et étrangères. Ainsi comprend-on pourquoi les milieux politiques français, qui considéraient le mot d'indépendance comme un tabou, finirent par s'y rallier ; pourquoi le panafricanisme sincère de N'Krumah ou tactique du FLN algérien échoua ; pourquoi la Communauté créée en 1958 par le général de Gaulle se défit si peu de mois après avoir été construite, tandis que la coopération se révéla une politique d'avenir. Alors que les images de violence et de tragédie sont encore trop souvent liées à la décolonisation, ce vaste panorama nous montre que le "soleil des indépendances" ne se lève pas nécessairement sur des champs de ruines.

Sommaire:
- François Bedarida / Préface.

Première partie: La marche aux indépendances : le rôle des forces intérieures
- Thierno M. Bah / Rapport général,
- G. Wesley Johnson / Les élites au Sénégal pendant la période d'indépendance,
- Thierno M. Bah / Les étudiants de l'Afrique noire et la marche à l'indépendance,
- Myron Echenberg / Promotion africaine: The africanization of military officers in French West-Africa 1945-1960,
- Catherine Coquery-Vidrovitch / Gestion urbaine et décolonisation en Afrique noire française,
- Odile Goerg / Le mouvement associatif et le processus des indépendances en AOF,
- Hélène d'Almeida-Topor / Le mouvement coopératif en Afrique noire: une solution économique pour l'indépendance ?
- Danièle Domergue-Cloarec / Le soutien de l'UDSR et de la SFIO aux partis politiques d'Afrique occidentale française (1951-1958),
- Jean Suret-Canale - L'indépendance de la Guinée : le rôle des forces intérieures,
- Joseph-Roger de Benoist / L'évolution des partis fédéraux (RDA, PRA, PFA) vers l'indépendance (1957-1960),
- Régine Goutalier / La passation des pouvoirs dans la Communauté: 1958-1960. Témoignages,
- Denise Bouche - Passage de l'autorité de l'administrateur français au militant africain.

Deuxième partie: La France et les indépendances africaines
- Paul Isoart / Rapport général,
- Christian Bidegaray / Le tabou de l'indépendance dans les débats constituants sur les pays de l'outre-mer français: 1945-1958,
- Paul Isoart / Le conseil exécutif de la Communauté,
- Charles-Robert Ageron / Les États africains de la Communauté et la guerre d'Algérie (1958-1960),
- Jacques Basso / Les accords de coopération entre la France et les États africains francophones : leurs relations et leurs conséquences au regard des indépendances africaines (1960-1970),
- Florence Bernault-Boswell / Le rôle des milieux coloniaux dans la décolonisation du Gabon et du Congo-Brazzaville (1945-1964),
- Roger Pasquier / Les milieux d'affaires face à la décolonisation (1956-1960) d'après quelques publications,
- Jacques Valette / L'AEF : le cas du Congo (1958-1960),
- Jacques Binoche / Les indépendances africaines devant le Parlement français.

Troisième partie: Les indépendances vues d'Afrique
- Elikia M'Bokolo / Rapport général,
- Elisée Soumonni / Aspects des mouvements nationalistes en pays yoruba (Bénin et Nigeria) de la conquête coloniale à l'indépendance,
- Bernard Charles / Le rôle de la violence dans la mise en place des pouvoirs en Guinée (1954-58),
- Annie Bart / La presse d'Afrique noire et le périple du général de Gaulle en août 1958,
- Georges Y. Madiega / Les partis politiques et la question des fédérations en Haute-Volta (Burkina Faso),
- Paule Brasseur / L'éclatement de la Fédération du Mali (19-20 août 1960),
- Martin Z. N'jeuma / L'« idée de Cameroun » dans l'indépendance du Cameroun (1959-1961),
- Zan Semi-Bi / De la Communauté institutionnelle à la Communauté contractuelle: résultats limités d'un grand dessein politique,
- Bernard Lanne / L'indépendance du Tchad
- Fernand Wibau / Témoignage.

Quatrième partie: L'environnement international
- René Girault / Rapport général Les indépendances des pays d'Afrique noire dans les relations internationales,
- David Birmingham / NKrumah and African Independence,
- David K. Fieldhouse / British Merchants and French Decolonization. UAC in Francophone Africa: 1945-1960,
- Marc Michel / L'Afrique noire, la France et la Grande-Bretagne en 1958 : l'accélération des indépendances et la sauvegarde des « French and English connections »,
- Guy Pervillé / Le panafricanisme du FLN algérien,
- David E. Gardinier / France's African Policy (1956-1960) as seen in the American Press,
- Pierre Mélandri / Les États-Unis et les indépendances africaines,
- Jean-Claude Allain / La France et l'admission de la Guinée-Conakry à l'ONU (1958).

Cinquième partie: L'océan indien et l'indépendance de Madagascar
- Yvan Paillard / Rapport général,
- Lucile Rabearimanana / Les Tananariviens foce à la proclamation de l'indépendance de Madagascar (26 juin-31 juillet 1960),
- Raymond Delval / La formation des cadres de la République malgache à l'Institut des hautes études d'outre-mer (1958-1960),
- Hubert Gerbeau et Edmond Maestri / Colonie décolonisée et « colonie colonisatrice » : les échos de l'indépendance de Madagascar à la Réunion,
- Jacques Rabemananjara (ancien vice-président du gouvernement de Madagascar) / Témoignage,
- Colette Dubois / L'onde des indépendances sur l'évolution politique du territoire de la Côte française des Somalis (1958-1967).

Sixième partie: Réflexions et comparaisons
- Elisée Soumonni / Rapport général,
- John D. Hargreaves / Indépendance ou égalité ? Un dilemme de la décolonisation,
- Iba Der thiam / Histoire de la revendication d'indépendance,
- Christophe Wondii / Symbolismes culturels traditionnels et indépendances africaines,
- Charles-Robert Ageron / De Gaulle et les indépendances des États d'Afrique noire et de Madagascar.

- Marc Michel / Conclusions générales
- Annexes