Une vraie plume de conteur pour nous dire les aventures d'un fils de famille de Séville, Séverino,  minable sadique qui echoue dans un comptoir d'Afrique en ruines où, alors que la prohibition de l'esclavage a débuté, un oncle, lui-même aventurier déchu, continue à pratiquer le commerce du "bois d'ébène". Notre vermine y donne cours à sa cruauté native sur les jeunes esclaves jusqu'au jour où apparaît Niobé enchaînée et venue de la forêt, esclave indomptable qui pliera à ses désir un oncle subjugé. Séverino ne pense plus qu'à assouvir sur Niobé ses plus sombres dessins mais l'horloge de l'histoire est déjà en route……