La Banque Mondiale ne s'investit que tardivement, dans les années 1970, dans le secteur urbain et ne le fait dans un premier temps que dans le cadre macro-économique du rôle positif que peut jouer l'urbanisation dans le développement. Aujourd'hui elle se lance dans la gestion urbaine décentralisée. Pour confronter principes et réalité l'auteur a mené une analyse s'appuyant sur l'observation des interventions de la Banque dans trois pays distincts par leur histoire, leur structure sociale et leur culture (le Sénégal, le Burkina faso et la Tunisie) et dans lesquels à peu près à la même époque ont été mis en œuvre des projets de développement urbain sensiblement équivalents.

Sommaire
Première partie: La doctrine et ses applications
1.1. La découverte de la ville
1.2. La mise en œuvre. Le bilan global d'une politique de l'habitat
1.3. Le Sénégal, ou comment ruser
1.4. Le Burkina Faso: la contre-performance
1.5. La Tunisie, lieu privilégié de la réhabilitation
1.6. La période contemporaine des projets d'ajustement structurel

Deuxième partie: L'ajustement sectoriel des villes
2.1. Le Sénégal: l'ajustement contrarié
2.2. Le Burkina Faso: la résistance et la capitulation
2.3. La Tunisie: beaucoup de bruit pour rien
2.4. Nouvelle doctrine, nouvelle stratégie

Conclusion: Retour à l'urbain
Bibliographie