Introduite par un long chapitre sur la vie musicale du palais, l'étude du ballet de cour qu'exécutent les femmes du roi à Porto-Novo (Bénin) pour d'importants rituels coutumiers constitue l'objet principal de cet œuvre de Longs poèmes chantés a capella, courtes qui, accompagnées de cloches de fer, de tambourinage de diverses sortes, danses successivement statiques et tournoyantes, les multiples aspects - symbolique, poétique, musical et chorégraphique - de ce ballet de cour sont tour à tour décrits et analysés. La musique qu'exécutent dans le même contexte les serviteurs du roi pour faire danser celui-ci en compagnie de ses "alliés" forme la dernière partie, plus brève, du livre. Prologue et épilogue, enfin, se font écho pour énoncer la problématique de la recherche et répondre aux questions posées.