A l'occasion d'un voyage en avion sur la ligne Casablanca-Dakar, Kessel raconte l'histoire de l'Aéropostale et surtout de ce tronçon africain: atterrissages forcés, captivité chez les Maures, assassinat de Pintado, Erable et Gourp. Il décrit les paysages, les escales (Cap-Juby, Villa Cisneros, Port-Etienne), les pilotes (Reine, Serre, Guillaumet, Lécrivain et les autres), l'accueil des officiers espagnols dans le Rio de Oro, une tempête de sable dans laquelle l'avion ne doit qu'à l'habileté de son pilote de ne pas tomber dans la mer. Kessel dépeint avec admiration ces jeunes pilotes prêts à tout sacrifier pour remplir leur mission: assurer le transport du courrier sur la Ligne.