Les écrits de Gaspard Théodore Mollien témoignent d'un esprit empreint des valeurs des Lumières, tant par sa passion d'une observation exacte que par la précision de son langage. Si émotion il y a, les états d'âme et la sensiblerie romantiques sont absents, et c'est d'autant plus émouvant pour le lecteur d'aujourd'hui. Le récit de son courageux voyage en Afrique occidentale, entrepris à 22 ans, comporte ici des chapitres jamais repris depuis 1822 ; il n'a d'égal pour son époque, que celui de Mungo Park. De Saint-Louis du Sénégal, il traverse déserts, montagnes et rivières pour se rendre, en Guinée, aux sources qu'il recherche, et rentre enfin en France, plus mort que vif. Il est grand temps qu'on découvre ou qu'on redécouvre Mollien, explorateur exceptionnel, pionnier à plusieurs égards, témoin irremplaçable.